中国对巴拿马港口交易的愤怒是对香港富豪的警钟
Chinese translation of my latest column published by CNA, a leading Singapore media platform.
由香港亿万富翁李嘉诚控制的长江和记计划将其在巴拿马运河两端的港口业务出售给美国投资巨头贝莱德的交易引发的争议愈演愈烈。
这一事件引起了广泛关注,尤其是北京控制的香港报纸《大公报》发表了三篇措辞严厉的评论之后。 这些评论谴责该计划中的交易,指责该集团不爱国,并“出卖全体中国人民”。
从第一篇和第二篇评论的尖刻语气中可以明显看出,北京对此交易非常不满。为了消除外界对这些文章是否代表官方观点的任何疑虑,负责香港事务的港澳办和中央政府驻港联络办公室在其官方网站上都转载了这些文章。
这引起了香港及其它地区对香港商业政治化的担忧,这座城市长期以来以其自由资本主义和对商业并购的监管约束较少而闻名。
北京或香港会干预吗?
关于北京或香港是否会干预以阻止预计在4月2日签署的交易的猜测正在增加,有报道称北京已下令对此交易进行调查。
3月17日(星期二),香港特首李家超表示,计划中的港口交易值得“认真关注”。他指出:“任何交易都必须符合法律和监管要求”,并补充说,他的政府将“依法依规”处理此案。
目前尚不清楚香港或北京可以采取什么行动,因为在香港没有先例要求此类商业交易获得监管批准。与大陆不同,香港在“一国两制”框架下以不同方式运作,内地当局在涉及外国投资者的商业交易中如果想出手的话,是不会犹豫的。
2020年发生的一例显著例子是在当年世界最大规模的股票发行前几天,北京叫停了由马云控制的蚂蚁集团的首次公开募股。
国际媒体目前的焦点是北京愤怒的反应如何可能削弱对香港的商业信心,尤其是如果它采取进一步行动的情况下,会更糟糕。然而,媒体对北京视角的关注较少。
为什么巴拿马交易激怒了中国
要想理解这一新闻的来龙去脉, 那就必须了解为什么北京感到不满,以及曾经享有最高中国领导人接触权限的李氏家族为何现在处于困境中。
所有迹象表明,中国领导层对该交易的宣布感到措手不及。
长江和记在3月4日宣布了这笔交易,恰逢中国的“两会”——全国人民代表大会和中国人民政治协商会议(政协)的年度会议开始的日子。
长江和记的主席及李嘉诚的长子李泽钜是政协成员。香港媒体猜测,一位中央领导人在北京与李泽钜就此交易进行了闭门会谈。虽然不清楚是否确实发生了这样的会晤,但显而易见的是,北京对未事先获知该交易感到愤怒。
从北京的角度来看,它有理由担忧。首先,中国可能在与美国的谈判中失去一个筹码,因为据报道,美国总统特朗普和中国国家主席习近平将在未来几个月会面。
更重要的是,考虑到特朗普自第二任期开始以来的扩张主义野心,北京的不满是可以理解的。除了特朗普希望将加拿大并为美国第51个州,并购买格陵兰岛外,他还特别公开表示要“收回”巴拿马运河,使其摆脱中国的控制。
大约21%的中国货物通过连接大西洋和太平洋的巴拿马水道运输,使其成为仅次于美国的第二大用户。
要想进一步了解北京的看法,我们可以反向思维。假设贝莱德决定将包括巴拿马运河港口在内的分布在23个国家的43个港口,以228亿美元的价格出售给香港的长江和记。可以很容易地想象特朗普会立即在他偏爱的社交媒体平台Truth Social上谴责该交易,理由是国家安全。美国国会议员很可能会提出反对意见,并发起国会调查以阻止该交易。
商业政治化
在宣布交易时,长江和记的联席董事总经理陸法蘭称其“本质上纯属商业,与最近有关巴拿马港的政治新闻报道完全无关”。然而,随后的发展表明,该交易远非纯粹商业。 美国媒体报道称,贝莱德的董事长兼首席执行官拉里·芬克曾致电特朗普,向其推销巴拿马运河交易。这也引发了对李氏家族与中国领导层关系变化的联想。
李嘉诚因其商业才能和人脉而被香港媒体称为“超人”,在改革开放的前20年中,他曾与包括邓小平和江泽民在内的中国领导人举行过独家会晤。然而,过去二十年来,他家族与北京的关系逐渐转淡。
芬克与特朗普可以直接联系,但李氏家族可能没有同样的特权可以直通中南海,即中国最高领导人生活和工作的地方。
或许李氏家族确实相信该交易纯属商业行为,秉承在商言商的传统格言,或许他们认为提前告知北京会使交易复杂化。无论怎样,随之而来的争议都应成为他们和其他香港富豪的警钟。
我这里痛心的指出,商业政治化,将成为不仅发生在美国、中国大陆和香港,而是在全球范围内的新常态, 尤其是涉及战略行业的数十亿美元的跨国交易。
也可以回顾一下李嘉诚99年买的时候的情况。那时候克林顿什么反应,等等。